‘Door te investeren in een veerkrachtig watersysteem bouwen we aan waterzekerheid voor de lange termijn’

De Watergroep blikt terug op een financieel sterk jaar, met positieve resultaten en grote investeringen in een duurzame en klimaatrobuuste drinkwatervoorziening voor haar 3,4 miljoen klanten in Vlaanderen. Zowel de klimaatverandering als de druk op de drinkwaterkwaliteit hebben een grote impact op de kernactiviteiten van De Watergroep. 

De kerntaak van De Watergroep blijft het produceren en leveren van lekker en kwaliteitsvol drinkwater. In 2025 zorgde het waterbedrijf voor het drinkwater van 3,4 miljoen klanten, verspreid over 167 gemeenten (voor de fusies), via 1,5 miljoen drinkwateraftakkingen. Om de klanten te bevoorraden, produceerde De Watergroep in 2025 zelf 125,4 miljoen m³ drinkwater. Het gemiddelde huishoudelijke waterverbruik op jaarbasis steeg licht van 64,37 m³ per aftakking in 2024 naar 65,38 m³ in 2025. Het dagelijkse waterverbruik per persoon steeg ook licht van 74,80 liter in 2024 naar 76,52 liter in 2025.
 

Droge zomer, tariefaanpassing en kostenbewust werken zorgen voor positieve cijfers

‘Om al onze 3,4 miljoen klanten elke dag opnieuw van lekker en gezond drinkwater te voorzien, zijn er veel investeringen nodig’, vertelt voorzitter Luc Wouters. ‘Over het hele traject van bron tot kraan investeren we in de vernieuwing en uitbreiding van leidingen, productie-installaties, digitale technieken en klimaatrobuuste infrastructuur. Dat vraagt financiële draagkracht, doordachte keuzes en nauwe samenwerking met overheden, partners en collega-waterbedrijven. Dankzij een toegenomen verbruiksvolume door de droge zomer, de tariefaanpassing en de blijvende nadruk op kostenbewust werken, kunnen we opnieuw positieve cijfers voorleggen. Voor 2025 noteren we een boekhoudkundige winst van 24,1 miljoen euro, waarvan 11,6 miljoen euro toe te schrijven is aan de drinkwateractiviteit en 13 miljoen aan de afvalwateractiviteit.’ 
  

Investeringen in klimaatbestendigheid en innovatie

‘Klimaatrobuustheid is geen abstract begrip voor De Watergroep, maar een leidraad voor ons handelen’, gaat Luc Wouters verder. ‘We investeren volop in een veerkrachtig watersysteem dat schokken kan opvangen en zich kan aanpassen aan extreme omstandigheden. Dat doen we onder meer door onze bronnen te diversifiëren, de onderlinge verbondenheid van onze infrastructuur te versterken en bijkomende wateropslag te creëren, zowel bovengronds als ondergronds. Door vandaag vooruit te denken en te anticiperen, bouwen we aan waterzekerheid voor de lange termijn.’

In 2025 werden opnieuw belangrijke stappen gezet in de richting van een klimaatrobuuste watervoorziening:

• Met de uitbreiding en de vernieuwing van waterproductiecentrum De Gavers (Harelbeke) stijgt de productiecapaciteit van 32.000 m³ naar 55.000 m³ per dag (of ongeveer 22 olympische zwembaden). In 2025 investeerde De Watergroep 10,5 miljoen euro in dit project. De volledige installatie zal in het najaar van 2026 in gebruik genomen worden.
• De renovatie van het eerste spaarbekken in Kluizen (Evergem) is verdergezet in 2025: het spaarbekken wordt volledig gerenoveerd en krijgt een nieuwe bodemfolie met lekdetectiesysteem. Eind 2025 was 60% van het spaarbekken al voorzien van een nieuwe folie met lekdetectiesysteem. De renovatiewerken lopen nog tot eind 2026. In de winter van 2026-2027 zullen we het waterspaarbekken opnieuw vullen met oppervlaktewater.
• De Watergroep beperkt haar lekverliezen door haar 34.800 km waterleidingen in een goede conditie te brengen en te houden. De investeringsuitgaven voor distributie- en toevoerleidingen (inclusief nieuwe aftakkingen) lagen met 162 miljoen euro hoger dan in 2024, toen er 141 miljoen uitgegeven werd. We vernieuwden in 2025 1,25% van het leidingnet. Dit verhoogde investeringsritme werd mee mogelijk gemaakt door een gunstige lening van de Europese Investeringsbank.
• Via het ambitieuze plan ‘Energieneutraal in 2030’ verkleint De Watergroep haar ecologische voetafdruk door een groener wagen- en machinepark uit te rollen en zonnepanelen op haar eigen sites te laten plaatsen.
• Om waterbeschikbaarheid te garanderen – en in natte periodes het teveel aan water te kunnen stockeren – investeren we in opslagcapaciteit door in te zetten op Aquifer Storage and Recovery. Daarbij creëren we een ondergrondse watervoorraad waarin we water laten infiltreren als er een overschot is en het terug oppompen in droge periodes. Momenteel lopen er verschillende onderzoeksprojecten. Bijvoorbeeld het Deeper Blue project in Aalst - een samenwerking met Farys binnen Waterunie – waarbij het opgewaardeerde gezuiverde afvalwater van de rioolwaterzuiveringsinstallatie van Aalst gebruikt wordt om een ondergrondse watervoorraad op te bouwen. 
• Riopact – de samenwerking tussen De Watergroep en Aquafin – ondersteunde in 2025 48 Riopact-gemeentes en 25 Riopact-vennoten. Riopact-gemeentes blijven eigenaar van de infrastructuur en kiezen voor ondersteuning op basis van hun behoeften, Riopact-vennoten kiezen voor een volledige ontzorging en dragen hun rioolstelsel over. In de loop van 2025 gebeurden de nodige voorbereidingen om vanaf 1 januari 2026 maar liefst 9 nieuwe gemeenten te verwelkomen als Riopact-vennoot. Voortaan vertrouwen ook Ledegem, Oostkamp, Wielsbeke, Sint-Laureins, Stekene, Haaltert, Zemst, Vilvoorde en Herent hun rioolbeheer integraal toe aan de expertise van Riopact. 

Daarnaast blijft De Watergroep fors investeren in digitale watermeters. Na een eerste fase waarbij digitale watermeters voornamelijk in synergie met de digitale energiemeter werden geplaatst, vond er een opschaling in april 2025 plaats waarbij Farys, Pidpa en De Watergroep werken met 3 aannemers en met eigen medewerkers voor de grootschalige installatie. In 2025 werden er 78.012 digitale watermeters geïnstalleerd in het verzorgingsgebied van De Watergroep. Dat brengt het totaal aantal geïnstalleerde digitale watermeters op 313.169. Het doel blijft om tegen eind 2030 bij alle klanten een digitale watermeter te installeren waar dat technisch haalbaar is.
 

Kwaliteit blijft topprioriteit

Met meer dan 420.000 testen op 46.101 stalen bleef De Watergroep ook in 2025 de kwaliteit van het drinkwater nauwlettend bewaken. De resultaten van deze analyses worden gerapporteerd aan de Vlaamse Milieumaatschappij. In 2025 voldeed 99,8 % van de gemeten parameters aan alle normen.

2025 was op het vlak van kwaliteit een uitdagend jaar. De impact van verontreinigingen, nieuwe en zeer zorgwekkende stoffen, en de veranderende samenstelling van onze waterbronnen vragen om voortdurende waakzaamheid en innovatie. De Watergroep voerde de investeringen in monitoring en bronbescherming naar aanleiding van de aanwezigheid van 1,2,4-triazool in onze waterwinningen in de Westhoek aanzienlijk op. Ook de toekomstige EFSA-toetsingswaarde voor PFAS-concentraties wordt strikt opgevolgd en waar nodig wordt een bijkomende behandelingsstap toegevoegd. 

‘We pleiten als waterbedrijf voor een aanpak bij de bron’, stelt voorzitter Luc Wouters. ‘Hoe beter de waterkwaliteit van de bronnen, hoe minder behandeling er nodig is. Wat er niet in zit, moeten we er niet uit halen.’