De Watergroep bouwt verder aan een klimaatrobuuste watervoorziening

De Watergroep kijkt terug op een uitdagend en richtinggevend jaar. Niet alleen de klimaatverandering maar ook de druk op de drinkwaterkwaliteit hebben een grote impact op de kernactiviteiten van De Watergroep. Die uitdagingen spelen een cruciale rol in de duurzaamheidsstrategie van het waterbedrijf en de uitbouw van een toekomstgerichte watervoorziening. Samenwerking en synergie met andere spelers in het waterlandschap zijn daarbij cruciaal.
De Watergroep en Farys zijn in 2024 van start gegaan met een intensief voorbereidingstraject om vanaf 1 januari 2026 samen te gaan onder de naam Waterunie. Deze operationele fusie moet meer slagkracht en efficiëntiewinsten opleveren en zo op lange termijn betaalbaar en kwaliteitsvol drinkwater garanderen. 

De kerntaak van De Watergroep blijft het produceren en leveren van lekker en kwaliteitsvol drinkwater. In 2024 zorgde het waterbedrijf voor het drinkwater van 3,4 miljoen klanten, verspreid over 177 gemeenten (voor de fusies), via 1,5 miljoen drinkwateraftakkingen. Om de klanten te bevoorraden, produceerde De Watergroep in 2024 zelf 123,9 miljoen m³ drinkwater. Het gemiddelde huishoudelijke waterverbruik op jaarbasis daalde licht van 64,98 m³ in 2023 naar 64,37 m³ per aftakking (-1%) in 2024. Het dagelijkse waterverbruik per persoon neemt eveneens licht af van: 75,37 liter in 2023 naar 74,80 liter in 2024.
 

Financieel evenwicht onder druk, maar herstel in zicht

Het dalende waterverbruik van de voorbije jaren betekent minder inkomsten voor De Watergroep. Toch is het van strategisch belang dat het bedrijf blijft investeren in een klimaatrobuuste watervoorziening. De noodzakelijke investeringen in infrastructuur en duurzaamheid blijven dan ook op een hoog niveau. Dit resulteerde in een boekhoudkundig verlies van 6,7 miljoen euro. Het verlies van de drinkwaterdivisie (-16,1 miljoen euro) werd deels gecompenseerd door het positieve resultaat van de afvalwateractiviteit (+9,5 miljoen euro). De goedkeuring van een nieuw tariefplan en een lening van de Europese Investeringsbank geven De Watergroep de nodige financiële ademruimte voor de modernisering van het leidingnetwerk en de productie-installaties, en voor klimaatadaptieve investeringen. De ambitie om terug naar een break-even-scenario te evolueren, krijgt daarbij prioriteit. Want duurzaamheid betekent ook dat er aandacht is voor een gezonde financiële balans die de kosten en opbrengsten in evenwicht houdt.
 

Investeringen in klimaatbestendigheid en innovatie

De klimaatverandering zorgt ervoor dat we frequenter periodes van hevige en onvoorspelbare regenval kennen maar anderzijds ook vaker lange warme en droge periodes. Binnen die context wil De Watergroep blijven inzetten op leveringszekerheid en een kwaliteitsvolle drinkwaterproductie, waar mogelijk in synergie met andere waterbedrijven en partners. ‘Vooruitgang vraagt visie én samenwerking. Door te investeren in duurzaamheid en strategische partnerschappen bouwen we vandaag aan de watervoorziening van morgen,’ aldus Brecht Vermeulen, voorzitter van de raad van bestuur.

In 2024 werden belangrijke stappen gezet in de richting van een klimaatrobuuste watervoorziening:

• De uitbreiding van waterproductiecentrum De Gavers (Harelbeke) is in uitvoering. Een nieuwe ultrafiltratie wordt tegen eind 2025 opgestart. Daarna volgen nog een nieuw pompgebouw en de uitbreiding van de voorbehandeling. Het finale doel is om de dagelijkse productiecapaciteit te verhogen van 32.000 m³ naar 55.000 m³.
• De renovatie van het eerste spaarbekken in Kluizen (Evergem) is van start gegaan: het spaarbekken wordt volledig gerenoveerd en krijgt een nieuwe bodemfolie met lekdetectiesysteem. Volgens de huidige timing wordt het spaarbekken opnieuw gevuld vanaf het najaar van 2026.
• De Watergroep beperkt haar lekverliezen door haar 34.800 km waterleidingen in een goede conditie te brengen en te houden. De investeringsuitgaven voor distributie- en toevoerleidingen (inclusief nieuwe aftakkingen) lagen met 141 miljoen euro hoger dan in 2023 (136 miljoen euro). We vernieuwden in 2024 1,44% van het leidingnet of zo’n 
  504 kilometer. 
• Binnen het project Tiense Watervelden wil De Watergroep een waterproductiecentrum bouwen dat het productiewater van suikerbieten zal opzuiveren naar drinkwaterkwaliteit. 
  Daarnaast wordt ook voorzien in een centrale deelontharding van het drinkwater in de regio Tienen. De start van deze werken wordt gepland voor het najaar van 2026.
• Via het ambitieuze plan ‘Energieneutraal in 2030’ verkleint De Watergroep haar ecologische voetafdruk door een groener wagen- en machinepark uit te rollen en zonnepanelenparken en windturbines op haar eigen sites te laten plaatsen. Hiervoor werd een overeenkomst afgesloten met een energieconsortium. Er werd eveneens een plan voorbereid om op de Diksmuidse Nieuwkapellevijver hernieuwbare energie op te wekken door een deel van de waterplas met drijvende zonnepanelen te bedekken.
• In het kader van Waterunie – de bestaande dochteronderneming van Farys en De Watergroep – wordt op de site van de rioolwaterzuivering van Aquafin in Hofstade (Aalst) werk gemaakt van Aquifer Storage and Recovery (ASR): water infiltreert bij overschot in een ondergrondse watervoorraad om terug op te pompen in droge periodes. Er staat een waterproductiecentrum in de steigers dat drinkwater zal produceren op basis van gezuiverd afvalwater. 
• Aan De Ganzepoot in Nieuwpoort zet De Watergroep samen met de collega’s van Aquaduin en Farys in op brak water en zeewater als droogtebestendige bron. Volgens de huidige planning starten de werken in 2027, de indienstname is gepland voor 2029.
   

Daarnaast blijft De Watergroep fors investeren in digitale watermeters: binnen de samenwerking met Fluvius, Farys en Pidpa werden het voorbije jaar 105.000 digitale watermeters geïnstalleerd in het werkingsgebied van De Watergroep. Onze eigen medewerkers plaatsten nog eens 46.742 digitale meters. Sinds oktober 2024 kunnen klanten met een slimme digitale watermeter hun waterverbruik opvolgen in de online klantenzone van De Watergroep. Het waterbedrijf werkt nu met nieuwe aannemingscontracten (samen met Farys en Pidpa) én met eigen medewerkers verder om tegen eind 2030 90% van alle watermeters te digitaliseren.
 

Aandacht voor een klantgerichte dienstverlening

De overstap naar een nieuw bedrijfsplatform eind 2023 veroorzaakte een achterstand in de werking van de klantendienst en een moeilijke telefonische bereikbaarheid. Ondanks een intensief voorbereidingstraject bleek het nieuwe IT-systeem in de praktijk onvoldoende performant. Dankzij de volgehouden inspanningen van de medewerkers, het doorvoeren van technische aanpassingen en de inzet van heel wat extra medewerkers is de achterstand zo goed als weggewerkt. De telefonische bereikbaarheid blijft verder in de goede richting evolueren. De Watergroep blijft volop inzetten op een klantgerichte dienstverlening met aandacht voor digitale inclusie.
 

Samenwerking verbindt

De Watergroep en Farys bundelen de krachten en vullen elkaar sterktes aan. Vanaf 1 januari 2026 doen ze dat onder de naam Waterunie, een operationele fusie tussen beide waterbedrijven. De werkingsgebieden zijn met elkaar verstrengeld en de uitdagingen gelijkaardig. De Watergroep heeft een gediversifieerde waterproductie en Farys beschikt over een sterk transportnetwerk. Directeur-generaal Hans Goossens licht toe: ‘Door deze complementariteit kunnen Farys en De Watergroep via Waterunie Operator heel wat efficiëntiewinsten en operationele synergiën boeken. Zo garanderen we ook op lange termijn betaalbaar kraanwater van topkwaliteit.’
 

Kwaliteit blijft topprioriteit

Met meer dan 400.000 testen op 48.000 stalen bleef De Watergroep ook in 2024 de kwaliteit van het drinkwater nauwlettend bewaken. 2,8 miljoen parameters werden onderzocht. De resultaten van deze analyses worden gerapporteerd aan de Vlaamse Milieumaatschappij. In 2024 voldeed 99,98 % van de gemeten parameters aan alle normen.

De toekomstige norm voor PFAS-concentraties wordt strikt opgevolgd, net zoals restanten voor gewasbeschermingsmiddelen in de waterbronnen. De uitdagingen zijn groot en dus zet De Watergroep in op brondiversifiëring en interconnectiviteit. Dit laat toe flexibel te schakelen tussen bronnen, ook over de grenzen van de waterbedrijven heen. Hoe beter de waterkwaliteit van de bronnen, hoe minder behandeling er nodig is. Het waterbedrijf pleit dan ook volop voor bronbescherming. Lokale samenwerkingsprojecten moeten de robuustheid van het watersysteem vergroten.

Meer cijfers over en resultaten van 2024