Pendant 3 ans, nous avons travaillé avec des partenaires flamands et rwandais sur un système de collecte et de traitement de l'eau de pluie pour les élèves d'une école à Mutete (Rwanda). Nous y avons construit une installation d'épuration alimentée par l'énergie solaire pour les 1.500 étudiants. C'est ainsi que nous visons à améliorer la santé et la qualité de vie des habitants de la commune. L'installation purifie l'eau de pluie pour la transformer en eau potable de manière durable et sûre.

L'installation d'épuration a été inaugurée officiellement et de manière festive le 28 octobre 2022. En 2023, nous confierons officiellement la gestion de la toute nouvelle installation d'épuration à une coopérative locale. Ce transfert marque la fin d'une fantastique aventure pour les producteurs d'eau Ortwin Deroo et Ken Stockman.

En quoi consiste exactement le projet au Rwanda ?

Ortwin Deroo: "Nous avons fait en sorte qu'à partir de maintenant, les 1.500 enfants et jeunes de Mutete disposent en permanence d'une quantité suffisante d'eau du robinet pure et salubre. Un nouveau système de canalisations collecte toutes les eaux de pluie des toits et les dirige vers un réservoir central. Une installation de traitement de l'eau alimentée par l'énergie solaire la transforme en eau potable."

Qui a participé à ce projet ?

Ken Stockman: "De Watergroep a financé le nouveau réservoir d'eau de pluie et a contrôlé l'exécution correcte de tous les travaux. L'entreprise technologique BOSAQ s'est concentrée sur la technologie de purification et la communication a été confiée à la Hogeschool West-Vlaanderen (Howest). Leurs étudiants enthousiastes ont sensibilisé les jeunes de la région à l'utilisation de l'eau et à la pénurie d'eau, et ont organisé des ateliers de formation de formateurs. En outre, l'association flamande-rwandaise Umubano et la communauté locale de Mutete ont été impliquées. Le projet a reçu des subventions du partenariat flamand "Water voor Ontwikkeling" ("L'eau en faveur du développement")."

Pourquoi le projet est-il si important ?

Ortwin Deroo: "Parce que l'école et les habitants de Mutete ne savent jamais s'ils auront suffisamment d'eau. La qualité de l'eau laisse également souvent à désirer. La source d'eau la plus proche se trouve à 10 kilomètres. Des canalisations d'eau se trouvent à Mutete, mais ce n'est pas pour rien qu'on appelle le Rwanda le pays des 1.000 collines. Tous les villages s'étendent sur ces collines. S'il y a trop peu d'eau ou si les pompes à eau ne fonctionnent pas, les habitants n'ont pas d'eau."

Quel a été le plus grand défi ?

Ken Stockman: "Trouver du bon matériel. Lors de ma première visite, les tuyaux en PVC venaient d'être livrés. Ils étaient tous inutilisables : de mauvaise qualité, avec des morceaux en moins et des épaisseurs de diamètre différentes. Si on les avait enfoncés dans le sol rwandais rocailleux, on aurait eu des problèmes. J'ai donc cherché un nouveau fournisseur auprès des prêtres locaux. Finalement, nous nous sommes adressés à une entreprise de Kigali. Nous y avons trouvé des matériaux de qualité répondant à toutes les normes. Le puits contenant le réservoir d'eau a été creusé à la main. Donc, sans machines. Un travail gigantesque, mais tout s'est bien passé."

L'installation est-elle utilisée entre-temps ?

Ortwin Deroo: "En octobre 2022, l'installation d'épuration a été officiellement inaugurée. Une grande fête a été organisée, avec pas moins de 1.000 invités. En guise de cadeau, nous avons apporté une gourde pour tous les élèves. Le cadeau idéal ! Les enfants buvaient directement du robinet, ce qui n'était pas très hygiénique. Et avec une gourde, les enfants ont toujours de l'eau pour la route."

"En 2023, nous transférerons le projet à une coopérative locale. Elle sera responsable de l'entretien du système de collecte des eaux de pluie et du traitement de l'eau. Pour couvrir les coûts, elle utilisera les recettes des ventes d'eau. S'il reste de l'eau, les habitants peuvent acheter de l'eau pure du robinet à l'école."

Quel regard portez-vous sur ce projet ?

Ken Stockman: "Le projet au Rwanda m'a ouvert les yeux. Cela m'a permis de réaliser une fois de plus qu'il n'est pas du tout évident de disposer d'une eau potable suffisante, de qualité et produite de manière durable. Nous l'oublions parfois dans notre vie quotidienne."

"J'ai également beaucoup appris. Parce qu'un tel projet étranger n'est pas évident. Vous vous retrouvez dans une culture que vous ne connaissez pas et dans une situation que vous ne maîtrisez pas à 100 %. Il y a des sensibilités locales. Il faut donc être très flexible, faire preuve d'empathie et chercher constamment des solutions à des situations inattendues."

Quels sont les autres projets étrangers qui vous ont particulièrement marqué, Ortwin ?

Ortwin Deroo: "Ils sont tous remarquables à mes yeux. Au Suriname, nous avons construit une usine pour approvisionner tout un village en eau du robinet. À Madagascar, nous avons contribué à l'extension du réseau d'eau potable. Au Chili, nous avons fourni une installation de dessalement sur la côte qui filtre et purifie l'eau de mer pour en faire de l'eau du robinet. J'ai eu la chance de rencontrer des personnes et des lieux extraordinaires à maintes reprises grâce à De Watergroep. Ils ont tous une place spéciale dans mon coeur."

Qui est qui ?

Ortwin Deroo a commencé en tant qu'architecte chez De Watergroep il y a 33 ans. Après 20 ans, il a rejoint une équipe qui réalisait des projets de mise à l'échelle de l'eau pour l'industrie. Il a également pris en charge des projets étrangers. Depuis 2019, Ortwin dirige le département du développement des entreprises. Celui-ci permet notamment à la société De Watergroep d'atteindre la neutralité énergétique d'ici 2030, c'est-à-dire de produire autant d'énergie qu'elle en consomme. Les projets étrangers ont été transférés avec Ortwin au département du développement des entreprises.

Ken Stockman est responsable de zone au sein de l'équipe Distribution et Approvisionnement. Il assiste les superviseurs qui, à leur tour, dirigent les entrepreneurs chargés des travaux d'adduction d'eau. Grâce à son expérience technique, Ken était le producteur d'eau idéal pour le projet de Mutete.

En résumé

Objectif du projet

1) Une eau potable de qualité dans la communauté scolaire

Le projet vise à fournir de l'eau potable de qualité à la communauté scolaire de Mutete. L'eau de pluie est traitée de manière fiable et durable pour devenir de l'eau potable. Ce système est basé sur l'énergie solaire. Une eau potable de qualité améliore la santé et la qualité de vie de la population locale.

2) Amélioration de l'assainissement et de la production alimentaire

En outre, ce projet se concentre également sur l'amélioration de l'assainissement et de la production alimentaire. À cette fin, les partenaires ont construit 6 toilettes début 2022 et ont prévu la construction et l'équipement d'une pépinière d'arbres fruitiers et de plantes anti-érosives. Cela promeut l'agriculture et la sylviculture dans l'environnement scolaire.

3) Sensibilisation et changement de comportement

Enfin, le projet se concentre également sur la sensibilisation et le changement de comportement concernant la (ré)utilisation de l'eau et la pénurie d'eau.

Collaboration entre...

BOSAQ (chef de projet et concepteur de l'installation de traitement d'eau potable)
école locale
district régional
autorités nationales chargées de l'approvisionnement en eau et de l'assainissement (WASAC)
partenaire local Paroisse OLV de KIBEHO à Mutete
l'association flamande-rwandaise Umubano (qui facilite les contacts locaux, le cofinancement et le co-suivi)
Howest (engagement en faveur de la promotion et de l'éducation à la santé)
Département Environnement (cofinancement)
Partenariat flamand Water voor Ontwikkeling (subventions)
De Watergroep (cofinancement et déploiement d'expertise).